YIRRKALA, TERRE D’ANRNHEM, NT.
Le Buku-Larrŋgay Mulka Centre est un centre d'art géré par la communauté indigène Yolŋu dans le nord-est de la Terre d'Arnhem, en Australie. Il est situé à Yirrkala, une petite communauté aborigène à l'extrémité nord-est du Territoire du Nord, et représente et soutient les artistes Yolŋu, tout en desservant également vingt-cinq communautés des terres traditionnelles environnantes, réparties dans un rayon d'environ 200 km. Fondé en 1976, le centre est né comme un acte d'autodétermination de la part du peuple Yolŋu, coïncidant avec le retrait de la Mission méthodiste d'outre-mer et l'établissement des mouvements pour les droits fonciers (Land Rights) et le retour aux territoires ancestraux (Homelands). Le nom même du centre reflète le lien profond avec la nature et la spiritualité Yolŋu : Buku-Larrŋgay signifie « la sensation sur le visage frappé par les premiers rayons du soleil » et Mulka signifie « une cérémonie sacrée mais publique ».
La culture Yolŋu repose sur un lien étroit avec la terre et la mer, considérées comme faisant partie d'un cycle de vie unique transmis par les chants et les motifs artistiques. Depuis les années 1960, les artistes Yirrkala ont réalisé le potentiel de l'art visuel en tant qu'outil politique et l'ont utilisé pour défendre leurs droits. La Yirrkala Bark Petition de 1963, une pétition écrite sur l'écorce d'un arbre et envoyée au Parlement australien pour réclamer la reconnaissance des terres Yolŋu, ainsi que les célèbres Yirrkala Church Panels, des œuvres d'art incorporant les lois sacrées et les histoires du peuple Yolŋu, en sont des exemples clés.
En 1976, la loi sur les droits fonciers (Land Rights Act), la première loi australienne à reconnaître le droit des peuples autochtones à revendiquer la propriété de leurs terres traditionnelles, a été adoptée dans le Territoire du Nord. Cependant, ce n'est qu'en 2008, dans un arrêt historique de la Haute Cour australienne, qu'il a été établi que les Yolŋu possédaient également des droits sur les eaux maritimes entourant leurs terres.
Un autre moment déterminant pour l'art Yolŋu s'est produit à la fin des années 1970, lorsque certains hommes de loi Yolŋu ont commencé à apprendre à leurs filles à peindre des images sacrées sur de l'écorce, une pratique jusque-là réservée aux hommes. Ce changement de génération novateur a donné naissance à certains des artistes les plus célèbres de l'art australien contemporain, tels que Galuma Maymuru, Gulumbu Yunupingu et Naminapu Maymuru-White, qui ont à leur tour transmis cette tradition aux nouvelles générations.
Aujourd'hui, le Buku-Larrŋgay Mulka Centre est une entité bien établie qui continue à préserver et à diffuser l'art et la culture Yolŋu au niveau international. Tout en restant dans ses locaux d'origine, il s'est développé et articulé en deux divisions principales : le Yirrkala Art Centre, qui représente et promeut les artistes contemporains, et le Mulka Project, qui sert d'archives numériques et de studio de production multimédia, préservant des milliers d'images et de films historiques, tout en créant de nouvelles œuvres numériques. Grâce à l'art, à la mémoire et à l'innovation, le centre continue de renforcer l'identité culturelle des Yolŋu et de la partager avec le monde.
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